Η Ινδία έγραψε ιστορία στους Αγώνες Κοινοπολιτείας του Gold Coast, καθώς κέρδισε το πρώτο της χρυσό μετάλλιο στο μικτό ομαδικό badminton, νικώντας τη Μαλαισία, την αμυνόμενη πρωταθλήτρια, το Δευτέρα.
Το διπλό και το σινγκλ που έκριναν τον τελικό
Το μικτό διπλό των Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa ανέτρεψε το σκορ από το 8-12, σημειώνοντας επτά πόντους στη σειρά και προηγούμενος με 15-12 στο τρίτο σετ απέναντι στους Ολυμπιονίκες του Ρίο, ασημένιους μεταλλιούχους, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying. Το ινδικό ζευγάρι τελικά επικράτησε με 21-14, 15-21, 21-15.
Στη συνέχεια, ο Kidambi Srikanth, ο δεύτερος στην παγκόσμια κατάταξη, διπλασίασε το προβάδισμα της Ινδίας σε 2-0. Ο Srikanth επικράτησε του τρις Ολυμπιακού ασημένιου μεταλλιούχου Lee Chong Wei με 21-17, 21-14 σε έναν συναρπαστικό αγώνα, κερδίζοντας για πρώτη φορά τον Μαλαισιανό θρύλο σε πέντε συναντήσεις.
«Ίσως ο Lee να μην ήταν στο καλύτερό του επίπεδο, αλλά ποτέ δεν μπορείς να είσαι σίγουρος απέναντι σε έναν παίκτη σαν αυτόν», δήλωσε ο Srikanth. «Πρέπει πάντα να είσαι σε εγρήγορση, και εγώ ήμουν. Έδωσα και το máximo μου. Δεν περίμενα να είναι τόσο εύκολο».
Η Μαλαισία κράτησε ζωντανές τις ελπίδες της χάρη στους Goh V Shem/Tan Wee Kiong, που νίκησαν τους Rankireddy και Chirag Shetty με 21-15, 22-20 στο ανδρικό διπλό, μειώνοντας τη διαφορά σε 1-2.
Η Nehwal κλείνει το χρυσό
Στο γυναικείο σινγκλ, η Saina Nehwal, χρυσή μετάλλια του 2010 στο γυναικείο σινγκλ των Αγώνων Κοινοπολιτείας, έδειξε ότι δεν επρόκειτο να αφήσει το χρυσό να της ξεφύγει, παρά την δυναμική αντεπίθεση της Soniia Cheah από τη Μαλαισία.
Η Nehwal κέρδισε εύκολα το πρώτο σετ με 21-11. Η Cheah, όμως, ανέκαμψε από το 3-7 στο δεύτερο σετ και πήρε το σετ μετά από ιατρική παύση, κατά την οποία έδεσε τα πληγωμένα δάχτυλά της. Η Μαλαισιανή, που κατατάσσεται 29η στον κόσμο, φάνηκε να βρίσκει νέα ταχύτητα, επέστρεφε κάθε μπάλα της Nehwal και πίεζε συνεχώς με τα χτυπήματα στις γραμμές, παίρνοντας προβάδισμα 9-8.
Ωστόσο, η ταχύτητα και η αντοχή της Cheah άρχισαν να μειώνονται, και η Nehwal εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία σημειώνοντας 13 πόντους στη σειρά και κερδίζοντας το τρίτο σετ με 21-9. Η νίκη της βοήθησε την Ινδία να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο της μικτής ομαδικής κατηγορίας.
«Ήταν εξαντλητικό. Χάσα την συγκέντρωσή μου κατά τη διάρκεια του αγώνα, αλλά ευτυχώς κατάφερα να την ανακτήσω και να διασφαλίσω ότι το νικητήριο χτύπημα για το χρυσό ήταν δικό μου», δήλωσε η Nehwal. «Είναι ένα μετάλλιο που θα εκτιμώ για πάντα, είναι πολύ ιδιαίτερο. Το χρυσό της ομάδας είναι πάντα πολύ πιο πολύτιμο».
«Δεν νομίζω ότι κάποιος στην ομάδα θα κοιμηθεί απόψε. Ίσως απλώς χαλαρώσω αύριο και μετά σκεφτώ το σινγκλ», πρόσθεσε η Nehwal.